Från och med i dag är det fritt fram för USA och Ryssland att skaffa så många kärnvapen de vill. Avtalet, som fram tills nu funkat som en broms, upphör nämligen. Det kan få allt fler andra länder att vilja skaffa sig atombomber.
Antalet kärnvapen i världen har sjunkit från runt 70 000 till dagens drygt 12 000 sedan de första avtalen om tak för kärnstridsspetsar och avfyrningsramper trädde i kraft 1987.
Men nu ökar de igen. Kina rustar upp sin kärnvapenarsenal och utan avtal mellan Ryssland och USA finns inget hinder längre för dem att skaffa sig fler kärnvapen.
De fem ursprungliga kärnvapenländerna (Ryssland, Kina, USA, Frankrike och Storbritannien) har lovat att jobba för total nedrustning mot löftet att alla andra länder på jorden avstår från att utveckla kärnvapen.
Blir det istället en upprustning nu så känner sig nog en del länder mindre bundna till sina löften om att avstå från jordens dödligaste och mest respektingivande vapen i framtiden.
Varningar om kapprustning hörs och domedagsklockan flyttas fram. Nu löper Nya Start, det avtal som begränsar kärnvapenmakterna USA och Ryssland, ut.
– Vi kommer att sluta ett bättre avtal, har president Donald Trump sagt.
För första gången på årtionden får länderna med världens största kärnvapenarsenaler göra vad de vill.
Med kalla krigets rädsla för global katastrof slöts 1991 Startfördraget, det första gemensamma nedrustningsavtalet. Sedan dess har avtalen avlöst varandra som i en stafett. Men när det nuvarande så kallade Nya Start-avtalet löper ut finns ingen ersättare.
Om det löper ut, så löper det ut, sade USA:s president Donald Trump i januari till New York Times.
Vi kommer att sluta ett bättre avtal, tillade presidenten, och betonade att ett nytt avtal bör inkludera Kina med dess växande arsenal.
Avtalet förlängdes 2021
Fram tills nu har länderna begränsats till maximalt 1 550 strategiskt utplacerade stridsspetsar, de mest kraftfulla kärnvapnen. Jämfört med den begränsning som rådde 2002 är det en minskning med 30 procent. Länderna har också fått inspektera varandras vapenlager. Det satte dock Ryssland stopp för 2023 efter att relationen med USA:s dåvarande president Joe Biden försämrades till följd av Ukrainakriget.
Rådande Nya Start-avtalet skrevs under 2010 av Rysslands dåvarande president Dmitrij Medvedev och USA:s motsvarighet Barack Obama.
”Ett samtal bort”
Nya Start förlängdes 2021 i en överenskommelse mellan Biden och president Vladimir Putin. I september i fjol föreslog Putin en ettårig informell förlängning. Något Trump besvarade med orden ”en bra idé” men har sedan dess varit fåordig.
Enligt Jon Wolfsthal, chef för global risk vid Federation of American Scientists, skulle det bara vara ett samtal bort mellan presidenterna.
Detta är lågt hängande frukt som Trumps styre borde ha tagit för flera månader sedan, säger han till nyhetsbyrån AFP.
Wolfsthal är en av flera experter som ligger bakom den så kallade domedagsklockan. Nyligen flyttades fyra sekunder närmare midnatt, symbolen för jordens undergång. Framflyttandet beror delvis på att avtalet löpt ut.
FN: ”Allvarlig stund”
Nato uppmanar till ”ansvar och återhållsamhet” för att upprätthålla den globala säkerheten. Enligt ett uttalande från en anonym företrädare utökar både Ryssland och Kina sin kärnvapenkapacitet och Nato kommer i sin tur vidta ”nödvändiga åtgärder” för att säkra sitt försvar.
FN:s generalsekreterare António Guterres kallar det en ”allvarlig stund för internationell fred och säkerhet”. Han uppmanar USA och Ryssland att återvända till förhandlingsbordet.