Selskapet kunngjorde onsdag at dets globale salg i første kvartal falt med 13 % sammenlignet med i fjor: nesten 337 000 biler ble levert i kvartalet, mot 387 000 i de første tre månedene av 2024. Dette er et reelt kollaps, til tross for store rabatter, rentefrie lån og andre insentiver, sannsynligvis på grunn av en kombinasjon av faktorer, inkludert aldrende modeller og økende konkurranse fra rivaler i Europa og Kina.
Men salgsnedgangen reflekterer først og fremst forbrukernes motreaksjon mot Elon Musks rolle. Tesla-sjefen har kuttet føderale jobber under Trump-administrasjonen i USA og støttet høyreekstreme partier i Europa, mens elbilkjøpere i de fleste land er politisk orientert mot venstresiden. Merket, som en gang var et symbol på elektrisk mobilitet og frem til for noen måneder siden ble sett på som et bilde av innovasjon, utvikling og miljøbevissthet (i det minste slik det presenterte seg selv), har nå blitt en kilde til forlegenhet for eiere som skammer seg over å støtte et selskap de mener har sviktet sitt løfte om å gjøre personlig transport bedre for planeten. De mener også at Tesla-sjefen har forlatt prinsippene om demokrati.
Både i USA og i mange europeiske land har det vært protester utenfor Tesla-butikker, og ofte blir Tesla-biler vandalisert som en manifestasjon av sinnet mot Musk. Salgsfallet på 13 % er også en advarsel om at selskapets resultat for første kvartal, som skal kunngjøres i slutten av måneden, kan skuffe investorene kraftig. Tesla-aksjen, som allerede har falt mer enn 40 % fra toppnivået i desember, sank med nesten 5 % i tidlig handel onsdag.
I mellomtiden er den kinesiske bilprodusenten BYD klar til å overta Teslas posisjon som verdens største selger av elbiler for første gang i år, med en markedsandel på 15,7 %, sammenlignet med Teslas 15,3 %. I denne sammenhengen virker Donald Trumps uttalelser mindre overraskende: På et spørsmål om Musk svarte han i går at gründeren, presset av sine forretningsforpliktelser, snart kan vende tilbake til sine selskaper og forlate Det hvite hus. Om Musk også vil gi opp sin støtte til ytre høyre og glemme de nazistiske hilsenene, gjenstår å se.