”Den colombianske geriljagruppen Den nasjonale frigjøringshæren (ELN) i Catatumbo-regionen er fast bestemt på å slå tilbake regjeringens motoffensiv i den nordøstlige delen av landet og har advart om at år med ’total fred’ risikerer å bli til ’total krig’.
I et sjeldent intervju, gjennomført på et hemmelig sted i fjellene nær grensen til Venezuela, i et av områdene med den høyeste konsentrasjonen av narkotikaplantasjer i landet, fortalte to ELN-kommandanter til nyhetsbyrået AFP at de ikke ville nøle med å kjempe mot de 10.000 regulære soldatene som er utplassert i området for å styrke sikkerheten—et trekk ELN oppfatter som et direkte angrep på deres interesser.
Til tross for forsøk på dialog og stabilitet uttalte de at regjeringens tiltak kan føre til en opptrapping av vold. ’Den massive tilstedeværelsen av væpnede styrker i dette spesifikke territoriet truer ikke bare fredsavtalene, men skaper også en fryktkultur blant lokalbefolkningen.’
ELN, som har røtter i guevaristisk ideologi, har ført krig mot den colombianske staten siden 1964 og har siden midten av januar vært involvert i et angrep i Catatumbo mot dissidenter fra den tidligere FARC-geriljaen. Ifølge offisielle tall har konflikten resultert i minst 76 dødsfall og 55.000 fordrevne personer. Dette er det første intervjuet ELNs Nordøstlige krigsfront gir til media siden kampene i regionen startet.
Den pågående konflikten, som har vart i over en måned, har rammet minst 91.000 sivile. Dette fremgår av den siste rapporten fra FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender (OCHA), som særlig uttrykker bekymring for antallet fordrevne, som allerede har oversteget 50.000.
De som har blitt tvunget til å forlate hjemmene sine, har hovedsakelig reist til byene Cúcuta, Tibú og Ocaña, hvor de søker tilflukt i statlige mottakssentre, hoteller eller hos bekjente. I tillegg rapporterer OCHA at 27.381 mennesker er ’innesperret’ i hjemmene sine eller opplever ’begrenset bevegelsesfrihet på grunn av væpnede sammenstøt’.”