For å opprettholde sin oljeeksport har Russland benyttet seg av et nettverk av gamle tankskip som de kjøper fra private selgere over hele verden. En ny analyse fra Follow the Money og OCCRP viser at vestlige skipsredere har tjent minst 6,3 milliarder dollar på å selge hundrevis av aldrende tankskip til stråselskaper, hvorfra de havner i den såkalte skyggeflåten.
Fra Singaporestredet sendte den greske oljetankeren Aris sitt siste signal i 2023, noe som tilsynelatende markerte slutten på nesten to tiår på sjøen.
”Personer som selger skip, må varsle og bevise at de har sjekket at skipet ikke omgår sanksjonene eller pristaket,” sa en ekspert. Selv om ”det alltid vil være en viss grad av omgåelse,” påpekte O’Sullivan at spørsmålet er om sanksjonene ”gradvis gjør det vanskeligere, dyrere og mer komplisert for russerne å fortsette sin økonomiske aktivitet.”
Til tross for eksisterende regler ble over halvparten av tankskipene identifisert i Follow The Money og OCCRP-undersøkelsen solgt av 54 greskeide selskaper, for totalt minst 3,7 milliarder dollar.
I tillegg til Tsakos, inkluderer listen selskaper som Marla Tankers, som solgte to 15 år gamle tankskip for 84 millioner dollar i 2024.
Andre fremtredende selskaper eid og drevet av greske aktører – inkludert Toro Corp (basert på Kypros), Prime Marine og Thenamaris – har også utnyttet den økte etterspørselen etter tankskip mens Russland kjemper for å opprettholde sin flåte.
For eksempel videresolgte Toro Corp seks eldre tankskip for 195,4 millioner dollar i 2023 og tidlig i 2024, omtrent to år etter at de ble kjøpt, noe som ga selskapet en gevinst på 111,7 millioner dollar.
Etter at fem av disse tankskipene havnet i skyggeflåten, ble de alle sanksjonert av Storbritannia da det ble oppdaget at de transporterte russisk olje.
Marla Tankers, Toro Corp og Prime Marine svarte ikke på forespørsler om kommentar.
En talsperson for Thenamaris skrev: ”Vær oppmerksom på at vi, i henhold til vår bedriftsretningslinje, ikke kommenterer forretningssaker.”
Selv om greske skipsredere har solgt flest fartøy som KSE Institute har identifisert som en del av skyggeflåten, ble skip også hentet fra flere andre EU-land.
Spesielt solgte det Hamburg-baserte rederiet Chemikalien Seetransporte GmbH minst fem tankskip i denne gruppen identifisert av KSE, mens det belgiske sjøtransportfirmaet Euronav tjente 135 millioner dollar på å selge fem skip i 2022 og 2023, som også endte opp i denne flåten.
En talsperson for Chemikalien Seetransporte GmbH sa at selv om tankskipene tidligere ble administrert av selskapet, ble de solgt i 2023 og 2024 etter ”grundige bakgrunnssjekker av kjøperne i samsvar med strenge samsvarsprosedyrer.”
Talspersonen la til at Chemikalien Seetransporte ”alltid har operert, opererer og vil fortsette å operere i full overensstemmelse med internasjonale lover og regler. Selskapet overholder alle nåværende sanksjoner pålagt av EU, USA og FN, og vil fortsette å gjøre det i fremtiden.”
En talsperson for Euronav, Katrien Hennin, sa at selskapet ikke visste at deres tidligere fartøy ville bli en del av skyggeflåten.
”Vi har ingen innsikt i hva som skjer med skipene etter salget, og det er ikke vårt ansvar,” sa Hennin. ”Hvem kjøperen videreselger skipet til, eller hvordan han opererer det lovlig eller ulovlig, er utenfor vår kontroll.”
Salget av skip fra vestlige selskaper bryter ikke EU-, USA- eller Storbritannia-sanksjoner, fordi fartøyene selges til selskaper registrert i jurisdiksjoner som ikke deltar i sanksjonsarbeidet, som India, Vietnam, Hongkong eller Seychellene, før de til slutt opererer som en del av skyggeflåten.
I flere tilfeller identifisert av OCCRP, ble skipene videre solgt én eller to ganger via et annet land før de havnet i skyggeflåten.
For eksempel ble de to Marla Tankers-skipene, Fos Picasso og Fos Da Vinci, solgt sent i 2024 til Phuong Dong Petrol Transportation, et selskap basert i Hanoi, Vietnam. Begge skipene ble omdøpt, og flagget de seilte under ble endret fra Malta til Panama, et land som ikke håndhever strenge internasjonale sjøfartsregler.
Men bare to uker senere var skipet tilbake til sjøs med et nytt Cook Islands-flagg og et nytt navn, Canis Power.
I følge en britisk sanksjonsmelding fra juni 2024 transporterte Canis Power russisk olje.
Den greske eieren, Tsakos Energy Navigation Ltd., hadde solgt skipet til et selskap registrert på Marshalløyene, som betalte 21 millioner euro for fartøyet.
Direktesalg av tankskip til russiske selskaper er forbudt under EU-sanksjoner innført i 2023, men indirekte salg til selskaper fra land som ikke deltar i sanksjonene er ikke ulovlig, noe som skaper en betydelig smutthull.
I januar 2025 sanksjonerte USA 155 tankskip, den mest omfattende innsatsen hittil for å forstyrre skyggeflåten.
Men håndhevelsen av sanksjonene er fortsatt inkonsekvent, delvis på grunn av motstand fra EU-land med store maritime næringer, som Hellas, Kypros og Malta.
Kypros’ president Nikos Christodoulides sa i 2023 at landet ville støtte ytterligere EU-sanksjoner, men bare hvis det fikk kompensasjon for tapte inntekter.
”Sanksjonene mot Russland er tross alt et svar på aggresjonen mot Ukraina,” sa en energianalytiker.
”EU står overfor en grunnleggende utfordring: For å pålegge raske og effektive sanksjoner, kreves enstemmig godkjenning fra alle 27 medlemsland – en hindring som kompliserer effektiv handling.”